热升华墨水都是由纺织上用的分散染料配制的。分散染料由于其饱和的色彩和良好的耐候性，所以在纺织印染上有着广泛的应用，目前为止仍然是印染工业的主要原料之一。传统的纺织品印染工业使用分散颜料染色的过程中有着严重的环境污染问题， 并且不适合小批量的生产。另外在丝网印刷中分散染料油墨也有一定的市场，在世界上做得质量比较好的有意大利的LECHLER SPA公司生产的系列丝网印刷热转印油墨，该公司目前在上海有销售处，其产品质量不错，但是价钱不便宜。
热升华墨水（又称热转印墨水）就是把低能量，易升华的分散染料制作成数码打印墨水，打印在转印纸上，通过加热，可以在最短的时间内将图像制作到精美的瓷器、金属、真丝、化纤布料等材质上，非常适合个性化发展的市场需要和环保的要求。
第一代数码热升华墨水由美国sawgrass公司在九十年代末开发并且申请专利， 其产品商标为Sublijet®， 主要适用于Epson等压电型打印机。其后Dupont，BASF, Sensient，Ciba等公司都看到了这样产品的巨大商机，并推出同类产品。在2001年以前，由于纳米化技术不成熟，各公司墨水质量都有问题，所以热转印技术及相关产品并没有得到很快发展。戏剧性的事情发生在2002年。BASF公司为了确保自己在热升华墨水行业的龙头地位，在收购Sawgrass不成后，通过美国法院起诉sawgrass的专利无效。Sawgrass应诉两年，几近破产，但最后胜诉。 Sawgrass其后通过专利保护，在美国市场垄断了热升华墨水销售。同时Dupont， BASF, Ciba, Sensient 等公司也只能通过缴纳专利费和sawgrass授权的方式进行销售，并且慢慢淡出热升华墨水市场。由于sawgrass拥有专利垄断权，导致了欧美市场热升华墨水的昂贵价格。由于韩国墨水不受该专利限制，所以价格相对便宜。
热转印要得到好的效果，要机器，软件，转印纸，墨水，转印条件和转印材质的综合效果。在这方面，美国sawgrass公司是投入最多研发经费开发相关产品的公司。用其配套产品和工艺转印的图像可达到专业级水准，但是由于其产品售价昂贵，所以目前只在欧美市场销售（市场价格大约在200-300USD/升）。如果仅从墨水的质量来比较，Sawgrass的墨水是最稳定的，基本可以达到2年的质保要求。Lechler SPA公司的墨水大概只有6个月到1年的质保，如果你用上过期墨水，就可能有问题。韩国墨水色彩的还原性有一定的问题，但是总体质量仍优于国产墨水，基本没有堵头现象。
目前中国市场上流行的进口热升华墨水主要是韩国INKTEC公司和意大利Lechler SPA的 Manoukian-Argon热升华墨水。从价格而言，韩国墨水比较便宜，应该在400-600RMB/升，意大利墨水比较昂贵，但质量也更有保证。很多中间商自称销售的是美国原装墨水，其实都是虚假广告。因为目前没有美国墨水在中国销售。韩国INKTEC公司给中国代理商的批发价大概是250-300RMB/升。所以如果你买到低于300RMN/升的进口热升华墨水，基本就是假货了。
热升华墨水应用的发展趋势是工业化和宽幅化。但是这对墨水的要求也更高。目前国内的热升华市场主要还是桌面打印等小量的应用，但是在欧美，特别是这几年，热升华墨水已经应用到工业化生产领域，所以热转印的市场发展很快，每年以30%的速度增长。
热转印技术基本可以解决化纤类材料的印花，对于纯棉面料的数码印花基本就只有用直喷和用热转印纸两种了。这边主要介绍直喷技术的发展。
纯棉面料的直喷基本是从颜料墨水出现之后就开始出现一些原型机了。刚开始主要在欧洲，通过改装EPSON的打印机成平板打印机来实现，这大概是1999到2001年的事。真正开始商业化大概事2003－2004年左右，开始有一些用EPSON 2200 和4800 改装的纯棉T恤平板打印机出现在展销会上。当时大概有2－3家公司，分别事美国的US Screen Print公司，欧洲的DTG和美国的Sawgrass公司，但是由于墨水的稳定性和色彩的饱和度都比较差，所以并没有取得很大的成功。
真正将纯棉面料的数码印花推向产业化的是欧洲的Kornit 和日本的Brother公司。他们选用spectra 和Kycera公司开发的工业化打印头，并开发专门的纯棉颜料墨水，实现了纯棉面料的可靠的大批量打印。目前主要的个性化T恤打印公司基本都配备Kornit 931DS打印机（大概7－10万美金一台）和brother的GT541打印机（大概1。5－2万美金一台）。这些机器都是在2005年推出的。
由于这些专业的机器过于昂贵，所以以epson4800改装的平板直喷机还有一定的市场，尤其是在中国。由于这种改装的技术门槛较低，所以在中国，韩国和台湾就有许多公司生产、销售此类机器。机器的价钱也快速下滑。从3－4年前的10万元人民币一台下滑到4－5万元一台。这还是功能比较完善，有自带RIP软件的改装机。如果只是改成平板机，大概只要3万元左右。目前市场上比较可靠的改装机有US screen printing 的FAST-T，sawgrass的Directadvantage，flexi－jet，新加坡的DGjet，欧洲的（？）Nanojet，还有韩国的一些机器。中国好像也有几家，我去年试过北京中关村的一个公司的机器。感觉功能还是比较简单，而且他们的RIP软件也有问题，图案颜色有些失真。他们好像用的是罗门哈斯的墨水。
说完机器就要说说墨水了。目前市场上质量比较好的给改装机用的墨水主要有杜邦，罗门哈斯（ROHM&HASS)，美国sawgrass，英国的nanojet生产的纯棉墨水。大多数机器都是用的以上公司的墨水。这些墨水在色域，耐洗性，稳定性上都还可以接受，当然和Kornit、brother的专业机器的效果还有很大区别。但是价格也比brother的墨水便宜很多（brother墨水零售大概900美元/升，最便宜的罗门哈斯的墨水大概是30－50美元/升）。但是有传言从2008年开始，罗门哈斯好像要停产他们的纯棉墨水了，可能的确利润太低了，不赚钱。韩国很多的纯棉墨水价格很便宜，但是没有试过，质量不是太清楚。
纯棉打印绕不开的还有白墨水。从1997年开始就有很多公司把白墨水的开发当作主要的科研项目。到2005年，基本都放弃了。现在在市场上的也只有杜邦的白墨水。杜邦的白墨水是在2005年9月的亚特兰大ISA展销会上推出的，用于US screen printing公司的Fast－T纯棉打印机，当时预处理T恤，打印3遍白墨水再打颜色墨水。尽管如此，依然吸引了所有参展人的眼球。US screen printing凭借白墨水，销售了上千台打印机。可谓风光一时。可是白墨水是很不成熟的产品。由于机器堵头过于频繁，US screen printing不得不化大量的精力应对质量问题，甚至法院的诉讼。一度资金非常紧张，靠借贷运作。真是“成也萧何，败也萧何”。2007年杜邦公司推出了第二代白墨水，据称稳定性得到提高，但是根据笔者的测试，新墨水再白度和耐洗性上有提高，但是稳定性依然很差，堵头频繁。
可以比较可靠使用的白墨水打印机只有Kornit的专业纯棉打印机。虽然用的也是杜邦的白墨水，但是由于其打印机和打印头设计，比较容易清洗，所以可以比较稳定的打印白墨水。要用epson改装机打印白墨水几乎是不可能的。在这个论坛上经常看到各厂家推出所谓的白墨水，以杜邦几十年太白粉生产经验和在这项目上每年数百万美元的投资尚且不能开发出稳定的白墨水，其它公司就更没有希望了。希望看过我文章的人就不要受骗了。如果不心疼机器，想试试，就试试杜邦的看看效果。
纯棉T恤打印基本已经是一个过去式了。事实证明，对于相对昂贵的投资，不稳定的设备和墨水，要实现稳定盈利是非常困难的。如果有庞大客户群的厂家，不如投资Kornit和brother的专业打印机。但是纯棉墨水的配方工艺与发展，为纯棉面料的宽幅化，数码化印花生产提供了宝贵的经验。从去年（2007）开始宽幅纯棉面料的数码印花工艺已经在各展销会上出现，各数码打印设备厂家，软件厂家，墨水厂家都开始进行整合，并提供可靠的打印工艺。这在未来的2－3年将成为热点。